La luce
si legge
in tre registri

Ogni volta che diciamo «luce» diciamo almeno tre cose diverse. Diciamo una quantità che si può misurare in joule e in lumen; diciamo una figura che abbiamo usato per secoli per parlare di conoscenza, di nascita, di ciò che non si può guardare in faccia; diciamo un insieme di parti — lenti, prismi, superfici — che si possono progettare e costruire.

Le tre cose non stanno una sopra l'altra. Non c'è un livello «vero» e due metafore. Ci sono tre descrizioni dello stesso oggetto, e il punto di questo sito è che continuano a tornare: ogni volta che un'equazione produce una figura riconoscibile, la figura era già nell'occhio di qualcuno che non sapeva l'equazione.

Il metodo

Le cinque tavole che trovi qui non sono fotografie né disegni. Sono programmi: ognuna esegue la formula scritta sotto di sé, una volta, su una griglia di pixel. La frangia viene da cos², la caustica dall'indice di rifrazione dell'acqua, il rosone dalla somma di ventiquattro onde. Se una tavola è bella, la bellezza è un effetto collaterale della correttezza: è la cosa più onesta che si possa dire di un'immagine.

Per questo ogni tavola è accompagnata da tre righe. La prima dice cosa fa il fotone. La seconda dice cosa ci ha visto l'occhio umano quando non aveva ancora la formula. La terza dice perché funziona. Le ho chiamate, per scherzo e per serietà, coerenza quantoprotopsicomeccanica: non è una teoria, è il criterio con cui ho scelto cosa mettere nel sito.

Le tavole

tutte e cinque

01Il filamento 02Le frange 03La caustica 04Il rosone 05La pellicola